El embalaje se clasifica en tres niveles: el primario es el que toca el producto, el secundario agrupa o presenta las unidades y el terciario es el que permite transportarlas, como la caja master o la tarima emplayada. En e-commerce hay que sumar una pieza que el retail tradicional casi no usaba: la caja o sobre en que cada pedido viaja solo por la red de la paquetería.
Empaque vs. embalaje
En el día a día se usan como sinónimos. Cuando se distinguen, la diferencia es de función:
- Empaque (o envase): contiene y presenta el producto. Es lo que el cliente ve en el anaquel o al abrir el pedido.
- Embalaje: protege el producto para almacenarlo, moverlo y transportarlo. Es el que recibe los golpes.
Por eso un mismo producto puede tener un empaque precioso y un embalaje pésimo, y llegar roto.
Los 3 niveles, con un ejemplo de tienda en línea
Tomemos un suplemento que se vende en frasco:
| Nivel | Qué es | En el ejemplo | Para qué sirve |
|---|---|---|---|
| Primario | Lo que está en contacto directo con el producto | El frasco con su tapa y sello | Contener, conservar, informar (etiqueta) |
| Secundario | Lo que agrupa o presenta unidades | La caja impresa del frasco, o el paquete de 12 frascos | Presentación, proteger el primario, facilitar el conteo |
| Terciario | Lo que permite mover y transportar la carga | La caja master de 48 frascos sobre una tarima emplayada; en un pedido en línea, la caja de envío | Resistir el manejo, el estibado y el viaje |
En e-commerce, el terciario se divide en dos. El inventario llega al almacén en cajas master sobre tarima (el mismo terciario de siempre), pero sale pedido por pedido en una caja o sobre de envío que viaja solo y pasa por bandas, escáneres y estibas ajenas. Ese embalaje de envío es el que más decide si el pedido llega bien y cuánto cuesta mandarlo.
Materiales más comunes y para qué sirve cada uno
| Material | Para qué sirve | Cuándo no conviene |
|---|---|---|
| Caja de cartón corrugado sencillo (una pared) | La mayoría de los envíos de paquetería: productos ligeros y medianos | Productos pesados o cajas que se van a estibar muchas capas |
| Caja de cartón corrugado doble (doble pared) | Productos pesados, frágiles o cajas master que soportan peso encima | Productos ligeros: agrega peso y costo sin necesidad |
| Sobre o bolsa de polietileno | Ropa, textiles y artículos que no se rompen | Cualquier cosa frágil o con esquinas que perforen |
| Sobre acolchado o plástico burbuja | Envolver piezas frágiles o proteger artículos pequeños de golpes | Como único soporte de un producto pesado |
| Relleno de papel | Inmovilizar el producto dentro de la caja para que no se golpee contra las paredes | Llenar una caja que de entrada es demasiado grande |
| Emplaye (stretch film, la película plástica que se enrolla) | Unir las cajas a la tarima para que no se desplacen en el traslado | Sustituir una carga mal acomodada: el emplaye sujeta, no corrige |
| Tarima | Base para mover carga con montacargas o patín | Envíos sueltos de paquetería |
La medida de la tarima importa más de lo que parece; lo explicamos en medidas de tarimas en México. Si la tarima es de madera y la carga cruza una frontera, además debe cumplir las medidas fitosanitarias y llevar la marca que establece la NOM-144-SEMARNAT-2017, basada en la norma internacional NIMF 15.
Cómo elegir el embalaje de envío
Tres preguntas resuelven casi todos los casos:
- ¿Qué tan frágil es? Un producto que se rompe necesita caja rígida y relleno que lo inmovilice. Uno que no se rompe —una playera, unos calcetines— viaja mejor en sobre: pesa menos y ocupa menos.
- ¿Cuánto aire estoy mandando? Las paqueterías cobran por el mayor entre el peso real y el peso volumétrico (un peso calculado con las medidas de la caja). Una caja grande con un producto ligero se cobra como si pesara mucho más. El cálculo completo está en peso volumétrico; la regla práctica es tener tres o cuatro tamaños de caja en vez de uno que "le queda a todo".
- ¿Qué pasa si lo devuelven? Si tu categoría tiene muchas devoluciones (ropa, calzado), conviene un embalaje que el cliente pueda volver a cerrar sin tijeras ni cinta, o que traiga una segunda tira adhesiva.
La decisión de qué caja y qué relleno usar en cada pedido se toma en la mesa de empaque, que es el último paso del pick and pack.
Errores comunes
- Una sola caja para todo. Así es como se termina pagando aire: el producto pequeño viaja en la caja del producto grande.
- Reutilizar cajas con etiquetas viejas. Una guía o un código de barras anterior que sigue visible puede ser leído por el escáner de la paquetería y desviar el paquete. Tachar no basta: hay que retirar o cubrir por completo toda etiqueta anterior.
- Relleno como parche. Si la caja necesita mucho relleno, el problema es el tamaño de la caja, no la cantidad de papel.
¿Y el "tipo de embalaje" del SAT?
Si buscaste "tipo de embalaje SAT", probablemente viene de la Carta Porte. El instructivo de llenado del complemento Carta Porte 3.1 para autotransporte del SAT tiene un campo Embalaje que se llena con una clave del catálogo c_TipoEmbalaje, pero ese campo solo se registra cuando la mercancía es material peligroso. Qué es la Carta Porte y cuándo se emite lo explicamos en Carta Porte: qué es y cuándo la necesitas.
Preguntas frecuentes
¿Cuáles son los tipos de embalaje?
Primario (en contacto con el producto, como un frasco), secundario (agrupa o presenta unidades, como la caja impresa) y terciario (permite transportar la carga, como la caja master, la tarima emplayada o la caja de envío de un pedido).
¿Qué diferencia hay entre empaque y embalaje?
El empaque contiene y presenta el producto; el embalaje lo protege para almacenarlo y transportarlo. En la práctica se usan como sinónimos.
¿Qué embalaje necesita un envío de e-commerce?
Uno que proteja el producto según su fragilidad y que ajuste a su tamaño: caja de corrugado con relleno para lo frágil, sobre para lo que no se rompe. Entre más se acerque la caja al tamaño del producto, menos peso volumétrico pagas.
En nuestra operación, cada pedido se empaca con los materiales de tu marca —cajas, rellenos e inserts— y sale con la paquetería que corresponde a su destino. Si quieres revisar cómo viajan tus pedidos, conoce nuestro servicio de envíos.